告別式那一天，家屬送走最後一批親友。

靈堂撤了，遺照收起來了，骨灰也安放到了納骨塔。對沒有接觸過傳統喪葬禮俗的人來說，很容易以為：後事終于全部辦完了。

但回到家裡，有些家庭還留著一個位置。

那裡可能放著往生者的牌位，另外設有香爐，逢重要日子仍然祭拜。

這時候，往生的親人雖然已經完成安葬，在傳統禮俗的脈絡裡，卻還沒有完全進入原本供奉歷代祖先的位置。

中間還隔著一道儀式。

叫做「合爐」。

合爐，到底是在「合」什麼？

從字面上看，很多人會以為合爐只是把兩個香爐合在一起。

實際上，它代表的意義遠比這個動作更深。

台南市殯葬管理所對「合爐」的說明指出，傳統做法是在喪期屆滿後，將新亡者原本單獨供奉的牌位處理掉，把名字納入祖先牌位，並取部分香爐灰放入供奉歷代祖先的香爐之中，象徵往生者從此與祖先共同接受後代祭祀。

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